वेनिस, इटली -जब ट्रैवल राइटर मार्को पोलो ने 13 वीं शताब्दी में वापस सिल्क रोड के साथ चीन के लिए चीन में प्रवेश किया, तो उनका परिवहन का प्रमुख तरीका ऊंट था।

700 से अधिक वर्षों के बाद, मुझे शंघाई से वेनिस तक पोलो के मार्ग का पता लगाने और ऑल-न्यू 2006 बेंटले कॉन्टिनेंटल फ्लाइंग स्पर को चलाने वाले पहले मोटरिंग पत्रकारों में से एक का पता लगाने का अवसर मिला।

एक पकड़ थी: मुझे उत्तरी इटली में आधिकारिक दुनिया भर में प्रेस प्रेस लॉन्च करने के लिए 48 घंटे या उससे कम समय में यात्रा करनी थी। पहला चरण लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे के लिए एक जेट उड़ान था, उसके बाद पैडिंगटन स्टेशन के लिए एक संक्षिप्त ट्रेन यात्रा थी।

वेनिस में मार्को पोलो अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के लिए उचित रूप से नामित एक दूसरी उड़ान ने शहर की ग्रैंड कैनाल को ऐतिहासिक ग्रिट्टी पैलेस, वेनिस के डोगे के घर और वेटिकन राजदूत के पूर्व आधिकारिक निवास के लिए एक पावरबोट की सवारी की।

प्लेन, ट्रेनें, नावें। लेकिन ऑटोमोबाइल के बारे में क्या? अनुभवी यात्रियों को कोई संदेह नहीं है कि पहले से ही नोट किया जाएगा कि वेनिस की संकीर्ण, घुमावदार सड़कों और गलियों पर कोई मोटर वाहन की अनुमति नहीं है। सौभाग्य से, बेंटले के अंतर्राष्ट्रीय प्रेस विभाग के पास हवाई अड्डे पर वापस इंतजार कर रहे फ्लाइंग स्पर्स का एक बेड़ा था, इसलिए पहले दिन की ड्राइव हमारे सूखी भूमि पर वापस आने के बाद लंबे समय तक शुरू नहीं हुई।

ब्रिटिश मार्के के बारे में एक त्वरित इतिहास का सबक: 1919 में स्थापित, कंपनी ने एक स्वतंत्र ऑटोमेकर के रूप में केवल 12 साल के एक संक्षिप्त रन का आनंद लिया, इससे पहले कि संस्थापक डब्ल्यूओ बेंटले ने रोल्स-रॉयस को बेच दिया। पिछले 25 वर्षों में रोल्स ने कई बार हाथ बदल दिए, अंततः जर्मन ऑटोमेकर बीएमडब्ल्यू की सहायक कंपनी के रूप में घुमावदार। इस बीच, बेंटले को 1998 में प्रतिद्वंद्वी वोक्सवैगन द्वारा विभाजित और अधिग्रहित किया गया था।

यह हमें जल्दी से वर्तमान में वापस लाता है। नए मालिकों के तहत विकसित होने वाला पहला नया बेंटले शानदार कॉन्टिनेंटल जीटी कूप था, जो पिछले साल उत्तरी अमेरिका में बिक्री पर गया था और हाल ही में एक चार-दरवाजे वाले सिबलिंग, कॉन्टिनेंटल फ्लाइंग स्पर सेडान को जन्म दिया है।

फ्लाइंग स्पर 1952 कॉन्टिनेंटल आर-टाइप से प्रेरित था, और 1957 के फ्लाइंग स्पर से अपना नाम उधार लिया, जो कोचबिल्डर मुलिनर (अब बेंटले के स्वामित्व वाले) द्वारा डिज़ाइन किए गए आर-टाइप के चार-दरवाजे व्युत्पन्न है।

महाद्वीपीय जीटी कूप और कॉन्टिनेंटल फ्लाइंग स्पर सेडान दोनों कुछ घटकों से अधिक साझा करते हैं और ऑडी की रेंज-टॉपिंग ए 8 सेडान और वीडब्ल्यू के फेटन फ्लैगशिप के साथ आर्किटेक्चरल हार्ड पॉइंट्स।

लेकिन फ्लाइंग स्पर अंदर और बाहर शुद्ध बेंटले है। उत्तम बाहरी आकार को बेल्जियम डिर्क वैन ब्रेकेल के नेतृत्व में एक ही डिजाइन टीम द्वारा मूर्तिकला किया गया था, और लगता है कि वास्तविक जीवन में और भी अधिक लुभावनी तस्वीरों की तुलना में अधिक लुभावनी है।

परिचित चेहरे को दो-दरवाजे से अपेक्षाकृत बरकरार रखा गया है। फ्लाइंग स्पर कॉन्टिनेंटल जीटी की तुलना में लगभग एक फुट लंबा है, और उस अतिरिक्त स्थान को पीछे के यात्री डिब्बे को आवंटित किया गया है, जो कूप में अपर्याप्त रूप से अपर्याप्त है।

फ्लाइंग स्पर जो मैंने ऑटोवेक मैगज़ीन के वेस रेनाल के साथ साझा किया था, उसे डायमंड ब्लैक से चित्रित किया गया था। शानदार कॉकपिट को हाथ से सिले हुए केसर (रंग-चुनौती वाले लोगों के लिए एक ऊंट-घबराए हुए भूरे रंग की तरह) और बेलुगा (एक गहरे बैंगनी की तरह) चमड़े के साथ छंटनी की गई थी, जिसमें अमीर अखरोट और दरवाजे के पैनलों को समृद्ध किया गया था।

हमने वैकल्पिक चार-सीट कॉन्फ़िगरेशन (मानक मॉडल को पांच समायोजित किया) को चलाया। हमारी परीक्षण कार पर अतिरिक्त लागत वाली विशेषताओं में 19 इंच के आठ-स्पोक मिश्र धातु पहियों, डैशबोर्ड में एक टीवी ट्यूनर, गहरी-पाइल कारपेट मैट, एक मिश्र धातु ईंधन-फिलर कैप और लकड़ी और चमड़े में किए गए एक ड्यूटोन स्टीयरिंग व्हील शामिल थे।

स्वाभाविक रूप से, फ्लाइंग स्पर में अपनी बहन कार के समान उत्तम विवरणों में से कई हैं, जिसमें कंसोल के केंद्र में एक ब्रेइटलिंग घड़ी भी शामिल है (बेंटले का ब्रेइटलिंग घड़ियों पर एक सह-ब्रांडिंग सौदा है)।

दो-दरवाजे के साथ, कार का दिल इसकी सनसनीखेज पावरट्रेन है: सिलेंडर के तीन बैंकों के साथ एक विशाल 6.0-लीटर डब्ल्यू -12 इंजन, डबल ओवरहेड कैमशाफ्ट के साथ सबसे ऊपर और ट्विन टर्बोचार्जर के साथ फिट किया गया।

बिग 12-सिलेंडर, जो VW/ऑडी पावरप्लांट का एक अधिक शक्तिशाली संस्करण है, एक ZF छह-स्पीड ऑटोमैटिक ट्रांसमिशन के माध्यम से सभी चार पहियों को चलाता है। टिपट्रॉनिक-स्टाइल गियरबॉक्स को स्टीयरिंग व्हील के ठीक पीछे पैडल के माध्यम से मैन्युअल रूप से स्थानांतरित किया जा सकता है-कुछ अधिक महंगे वीडब्ल्यू और ऑडी मॉडल के साथ साझा की गई सुविधा।

फ्लाइंग स्पर में हमारी देर से अप्रैल ड्राइव वेनिस से डोलोमाइट्स की तलहटी में उत्तर की ओर बढ़ गई। कुछ समय के लिए, हमने पोस्टकार्ड-परफेक्ट टाउन और अल्पाइन गांवों की एक श्रृंखला के माध्यम से पियावे नदी के साथ एक धीरे से घुमावदार पाठ्यक्रम का पालन किया। यह कल्पना करना मुश्किल है कि 90 साल से भी कम समय पहले, ऑस्ट्रो-हंगेरियन सेना के अवशेष लड़ते थे-और हार गए-विश्व युद्ध I के अंत में एक संयुक्त फ्रांसीसी-ब्रिटिश बल के खिलाफ इसकी अंतिम महत्वपूर्ण लड़ाई यहां।

न ही हालिया इतिहास उत्तरी इटली के इस क्षेत्र के लिए बहुत दयालु रहा है। 1963 में एक विनाशकारी भूस्खलन के बाद, पिछले 30 वर्षों में, एर्टो और लॉन्गरोन जैसे कुछ अधिक दर्शनीय शहरों में पुनर्निर्माण किया गया है, जो वाजोंट बांध को फूट कर नीचे घाटी में बाढ़ आ गया, जिससे हजारों निवासियों की मौत हो गई।

इस मोड़, पहाड़ी इलाके पर बातचीत करते हुए, बेंटले आश्चर्यजनक रूप से फुर्तीला महसूस करते हैं, यह देखते हुए कि यह 5,400 से अधिक पाउंड का वजन है। लेकिन बड़ा आश्चर्य यह है कि इस बड़े पैमाने पर चार-दरवाजे का वजन महाद्वीपीय जीटी कूप से केवल 200 पाउंड अधिक है, फिर भी इसका प्रदर्शन बहुत कम है।

फ्लाइंग स्पर त्वरित है, केवल 4.9 सेकंड में 0 से 60 त्वरण के साथ; महाद्वीपीय जीटी के लिए 4.7 सेकंड के साथ तुलना की जाती है। और शीर्ष गति को 195 मील प्रति घंटे की गति से उद्धृत किया गया है, कूप की तुलना में सिर्फ 3 मील प्रति घंटे की गति।

जब रेनाल और मैं स्थानों को स्वैप करते हैं, तो मैं अंत में उदार रियर क्वार्टर का नमूना लेने के लिए मिलता हूं।

रियर सेंटर कंसोल में व्यक्तिगत नियंत्रण पीछे की सीटों को पुन: प्राप्त करने में सक्षम बनाता है या आगे की सीटों को आगे बढ़ने के लिए। पीछे की सीटों को भी गर्म किया जाता है और ऑल-सीज़न आराम में परम के लिए ठंडा किया जाता है। बेशक, अलग-अलग दाएं और बाएं हाथ के तापमान नियंत्रण हैं, साथ ही ओवरहेड रीडिंग लाइट्स- सभी में, एक काफी सभ्य वातावरण यदि आप खुद को चलाने के बजाय चॉफेयर होने का चुनाव करते हैं।

आगे या पीछे की सीटों से, सवारी कोमल और चिकनी है, एक उन्नत वायु निलंबन प्रणाली के लिए धन्यवाद जो गति और सड़क की स्थिति की भरपाई के लिए लगातार डैम्पर्स और सवारी की ऊंचाई को समायोजित करता है। अपने सरासर द्रव्यमान और थोक के कारण, फ्लाइंग स्पर बिल्कुल फुर्तीला नहीं है, लेकिन स्टीयरिंग कम से कम उत्तरदायी है, और वेंटेड डिस्क ब्रेक केवल इस बीहमोथ में बिना किसी नाटक के रीलिंग में सनसनीखेज हैं।

सुरक्षा के मोर्चे पर, बेंटले ने दो पूर्ण-लंबाई वाले साइड पर्दे के एयर बैग्स को सामने और पीछे के रहने वालों के सिर को कुशन करने के लिए फिट किया है, साथ ही साथ चार थोरैक्स बैग जो साइड इम्पैक्ट प्रोटेक्शन प्रदान करते हैं। एक इलेक्ट्रॉनिक स्थिरता कार्यक्रम, कर्षण नियंत्रण और एंटीलॉक ब्रेक मानक हैं।

शिकायतें कम हैं। आपको पावर मिरर कंट्रोल के लिए शिकार करना होगा; वे तैनात किए गए हैं, काफी अजीब तरह से, केंद्र कंसोल पर गियरशिफ्ट लीवर के ऊपर। नेविगेशन प्रणाली स्पष्ट रूप से जटिल है; स्क्रीन बहुत छोटी है, और सिस्टम सीडी का उपयोग करता है, बजाय अधिक कमज़ोर डीवीडी के। फ्रंट कप धारकों तक पहुंचना थोड़ा मुश्किल है, और सीडी चेंजर को दस्ताने बॉक्स में एक गूंगा स्थान पर रखा गया है।

संक्षेप में, बेंटले फ्लाइंग स्पर एक दुर्लभ और अत्यधिक वांछनीय मोटरकार है, जो अपने जर्मन पेरेंटेज के बावजूद, अपनी ब्रिटिश जड़ों और विरासत पर गहराई से आकर्षित करता है। सेडान को समृद्ध रूप से नियुक्त किया गया है, कमरे और आराम से - निष्क्रिय अमीर के लिए परिवहन का एक उपयुक्त तरीका - लेकिन यह भी चिकना और शक्तिशाली, विशेषताओं को महाद्वीपीय जीटी के साथ साझा करता है।

कंपनी के अधिकारी मजाक करना पसंद करते हैं कि रोल्स-रॉयस का मतलब है, जबकि बेंटले को संचालित किया जाना है। एक नए प्रेत की लागत के एक अंश के लिए नया फ्लाइंग स्पर खुशी से या तो भूमिका को पूरा करता है। बेंटले का कहना है कि कार इस गिरावट के लिए लगभग 165,000 डॉलर तक जाएगी।

तब तक, अपने पेनीज़ को सहेजना शुरू करें, इटली के लिए एक फोडर गाइड ऑर्डर करें और एक अच्छी किताब के साथ कर्ल करें - अधिमानतः "द ट्रेवल्स ऑफ मार्को पोलो" की एक प्रति।